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    回至家中,发现母亲因寒而病,曹印暗思离上任还有些时日,不如让母亲多休养几天,不料母亲道:“我儿死里逃生,当速离开这♧🊳🔗是非之地。”曹😆⚭印想想也是,阉贼魏忠贤万一变了卦,自己再想离开北京就难了,遂到吏部领了官凭文书,连夜写了一份呈文,建言刑部督查湖广辰州王善因词🎏获罪一案,次日一早,曹印交了呈文,带着母亲坐上马车,匆忙离京南下上任。

    也是天佑善人,曹母虽然一路颠簸,走了几日,竟然神清气爽,先🊑🏫🝁前的咳嗽、发热症状没有了。听说东圣方青在苏杭一带传授儒学,门徒颇多,搞得有声有色,想起当年四贤同受先帝召见的情形,曹印与母商议一番,决定绕道苏杭去看看方青,然后再去桐庐上👣任。

    走了二十多天来到苏州郊外,眼见已近晌午,遥见远处酒馆🀙彩旗飘飘,曹印喜道:“娘,前面吃了饭再走。”曹母掀开帘子一看,见是酒馆,遂道:“娘老了,吃不了多少,早上喝了碗稀粥,也不怎么饥饿,倒是我儿一天赶路辛劳,一定饿坏了。”

    曹印快马加鞭,驾车来到酒馆前,小心翼翼地扶母下车,忽见一囚车停在酒馆外两三丈远的树林里,内有一囚,脸🂥🐼🅊容清瘦,目光如电,神态昂然。旁有一少年,衣衫质朴,正在给囚徒喂水。囚车附近有四名持刀锦衣卫缇骑坐在石块上吃着烧鸡。

    曹印多看了几眼囚犯,那几个锦衣卫见了骂🜌道:“滚,看什么看?”

    曹印见四人无礼,本想责问几句,想想自己与老母势弱,闹🀙🀙起来反让老母受气,只得忍了下来,扶住母亲自往酒馆🂥🐼🅊走去。

    走了几步,曹母道:“儿🆝呀,不用扶我,你去将马车栓好,娘🜬🅓自己能♖🈜走。”

    曹印道:“好,娘小心点。”说完就返身去牵马,将绳栓在附近的树干上,突然听到身后有人说话:“老人家,实在对不住,你们就🀠♵🌳在外面将就将就吧。”曹印回头一看,见掌柜的将老母直往外推,忙走过去道:“生意人开四角酒店迎八方宾客,掌柜的为何将客人拒⚦之门外?”

    那掌柜的道:“不是我不容二位,只是店内已被众官爷包场🀙,还🈊请体谅。”

    曹印伸头往店里探望,见五六个旗尉带着二三十个锦衣卫缇骑正在里面痛饮,见此情🍺🍉景,心里明白了八九分,拱手对掌柜的道:“你看他们人虽多,可店内尚有空位,我母年事已高,这外面风大,烦请掌柜的行个方便。”

    掌柜的看了看曹母,确是风烛残年,又望了🜌望店内众人,颇是为难。背后一缇骑端着酒碗出来,斜倚在门边笑笑地看了看曹🐻🅂印,又瞧了瞧曹母,手指曹印嘻嘻言道:“老不死的想进来?好呀,你,有本事打赢⚴🕤老子,就让你老母进来吃饭。”

    曹印大怒,正要责问那无礼的缇骑,曹母熟知儿子秉性,见势头不对,赶紧回身一手捂了曹印嘴巴不让他说🐥话,命令似地道:“我♧🊳🔗儿休得多言,娘与你就在这外面吃饭。”又对掌柜的道:“胡乱弄几个菜就🂨👗行。”

    曹印极孝,不敢违拗母命,掌柜的命小二搬来桌子凳椅摆在门外,曹印也只得忍气坐下。那挑衅的缇骑见了,得意地哈哈🝠🌢大笑,复又返回店内吃酒去了。曹母道:“我儿志比天高,心胸岂能不比天广。”曹🂨👗印道:“母亲教训的是。”

    小二很快上🂖了几盘🕥🋬菜,母子二人盛了饭,倒了茶水,有滋有味地吃了起来。

    “魏大人……”

    只见🀼🂆🌤远处一大汉踏步如飞,边喊边追赶过来,身后十余个家仆🜬🅓各执刀剑疾速跟🉿🍄在后面。

    这大汉来到酒馆前,左右扫视一番,见到林中囚犯,急忙迎上去🈊喊道:“魏大人!”守卫囚车的几个锦衣卫见状,慌忙跑入酒馆喊人。

    那大汉从家仆手中接过酒碗,斟了满满一🉩🊁🍚碗酒送至囚徒嘴边,囚徒谢道:“多谢🔬🃪🚧周大人,🅖”随后一口饮了那碗酒。

    众缇骑听说有人胆敢给囚犯敬酒,一个个杀气腾腾🕾地冲出酒馆,与那大汉及众家仆吵了起来,双方各执刀剑,争斗似乎一触即发。

    曹印放了筷子,走上前抓住一家仆问道:“你家主人看模样应是🈊官宦人家,为何对荒野囚徒这般热情?”