“你都长这么大了,真是越来越像你母亲了。”

    眼前这名与她毫无血缘关系的男子,过去也曾赢得过她的尊敬,但从今天开始,他在她心里就什么也不是了。

    叶棠自进屋起就观察着室内所有摆件,因此当宁王向她扑来的时候,她抄起手边的一柄如玉,用尽所有力气将锋利的尖端向他刺去,趁宁王被扎破了手掌的空档,叶棠跑出屋外。

    她避过守门侍卫,顺着一条只有她知道的小径翻出了王府,没命地跑着,很快就消失在苍茫夜色中。

    宁王将染血的如玉藏进怀里,捂住血流不止的手掌,对着闻声赶来的侍卫家仆,冷笑一声。

    “传令,宁王府三女叶棠,盗窃御赐的千手如意,被撞破后畏罪潜逃,务必将她捉拿回来,家法伺候。”

    春雨淅淅沥沥,悄悄下了起来。

    深黑色的夜空沉默地哭泣着,仿佛和她有所感应似的。

    叶棠的鞋跑丢了,袜子被磨破,身上不知何时撞了一块块青紫印记,被冷雨一淋,愈更钻心地疼痛。她捂着嘴不敢哭出声,蹲在墙后,堪堪避过一队王府侍卫。

    听见侍卫对她罪行的议论,叶棠知道再也不可能回去,也无法找城里其他人帮忙,他们会认为她是小偷,将她扭送回去,而没人会相信真相,所有人都会认为是她的过错。

    宁王在京城人脉广,势力大,与他斗无异于以卵击石,最后徒然弄得身败名裂。她只能继续跑,跑得越远越好,跑到没人能寻到她的地方。

    叶棠边跑边躲,往京郊而去。

    靠近城郊,野径崎岖,树丛渐渐多起来,叶棠从未行过这么远的路,娇弱的身板经不起如此折腾,脚底也被碎石块划破,终于再也跑不动了。

    侍从步步逼近,却在距她藏身之处几丈远的地方小心翼翼地停了下来,似是有所忌惮。

    “嘘,别再往前去了,前边可是那人的宅邸。”

    另一名侍卫吓得连连后退,压低声惊呼:“竟是那人……赶紧绕路吧,我还想留着命,好多活几年。”

    杂沓纷乱的脚步声后,侍卫尽数散去。

    无边夜色下,那排静谧的低矮墙垛,便是平西大将军顾远念的宅邸。

    几年前突鄂族屡屡侵犯大燕国边境,百姓不堪其扰,全靠着顾将军,边疆百姓这些年才过上了好日子。

    传闻他曾孤身突入敌军击杀数百人,突鄂将领遇上他毫无招架之力,被他割下头颅悬于城墙示众,杀人如切瓜,手段之狠绝,令突鄂族长也闻之发抖,自此退居国界千里之外,再不敢犯大燕。

    然而天有不测风云,经此一役,顾将军伤了眼睛,双目再不能视物,从此退役隐居京郊。一朝从威震八方的大将军跌落成不如常人的残废,他的性情变得更加乖戾莫测、阴晴不定,远交近邻无人敢靠近。

    每当有小孩不听教导,只要大人威胁把他们送去顾将军那里,立刻便停止哭闹了。