公元1401年的冬季,大明王朝的战局发生了惊天动地的剧变。

    历经将近两年战火洗礼后,朱棣听从道衍和尚的谏言,决心亲率重兵直击应天府。在十月十一日这天,他们从河北出发,势如破竹般击溃了建文军。

    十一月二十日,在德州又一次重创济南平安军。紧接着,燕军一路高歌猛进,锐不可当。十二月一日,他们成功跨越馆陶河;十二月十四日,攻占东阿;十二月十五日,再下一城,东平告破;十二月十七日,汶上也落入燕军手中;十二月二十七日,沛县(今江苏沛县)亦被攻陷。短短时间内,燕军连战连捷,士气如虹。

    建文帝得知这一系列战败消息后,怒发冲冠。他立即任命殷梅为总兵,率领大军镇守淮安,同时严令长江、淮河以南的所有军队务必坚守阵地,决不能让朱棣的军队越过防线一步。

    杭州

    “如今这局势你怎么看?”宗敬皱起眉头,眼神凝重地向元博问道。

    “从目前的情况来看,我认为建文朝怕是要完蛋了啊,北方的朱棣必定会夺取天下。”元博语气沉稳地分析道。

    “嗯~”宗敬一边低着头踱步,一边若有所思地点点头,“没错,依照建文小儿的实力和表现,他肯定会失败,只是如果朱棣真的赢了,我们接下来该怎么办呢?”

    “这确实是个需要深思熟虑的问题,要不我们先把这里的情况详细地上奏朝廷吧,看看皇上有什么指示或者意见?”元博提议道。

    “那也只好如此了。”宗敬叹了口气,表示赞同。

    与此同时,祁唐他们的营部已经被撤换了下来,而他们曲部目前正在湖州南三十里外的一个宁静村庄上驻扎。经过一段时间的休养,祁唐身上的伤势也已经好得差不多了。此刻,他正牵着一匹骏马回到院落,心情愉悦地向里面喊了一声:“我回来啦!”

    然而,勤务兵李术却从屋内走出来,告诉他皮长有事外出了。

    祁唐将马缰牢牢地拴在木桩上,然后开口问道:“他到底去哪儿了?”

    “我也不清楚啊,只听他说要去团里办事儿,其他的情况我可一概不知。”李术一边回答,一边转身回到房间继续收拾东西。

    “行吧!”听到李术这么说,祁唐便也不再追问下去。

    没过多久,外面忽然传来一阵嘈杂的声响。祁唐和李术对视一眼,急忙走出屋子查看情况。他们来到村口,只见皮安领着几个人朝这边走来,身后还跟着一辆马车。

    “皮头,这是怎么回事儿啊?”祁唐迎上前去,疑惑地向皮安询问道。

    “嘿,小祁啊!告诉你们一个好消息,咱们之前打了不少胜仗,上头特意赏赐给咱们曲部整整一车的酒食呢!今天大家可以放开肚皮,尽情吃喝啦!”皮安兴高采烈地高声喊道。

    “那真是太棒了!”祁唐和李术兴奋地欢呼起来。

    夜幕降临,在村子外的一片空地上,整个曲部的一百多名士兵聚集一堂,围绕着一个巨大的篝火。上头派人送来了足足六桶美酒、一头肥猪以及一百多个罐头,此刻,那头肥大的猪正被架在篝火上烘烤,滋滋冒油,香气四溢。

    “来啊!兄弟们,让我们一起举杯畅饮吧!”皮安激昂地高举着酒杯,面向整个曲部的众人呼喊道。

    “好啊!干了!”一百多位士兵齐声响应,纷纷举起酒杯。这一刻,他们既是在向自己敬酒,更是在向逝去的战友致敬。原本,皮安所在的这个曲部共有一百八十余人,但经历湖州一役后,已有二十余位英勇战士壮烈牺牲,另有三十多人身负重伤。尽管伤亡人数看似不算太多,但每一个失去生命的战友都是无法挽回的损失。