十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。
两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。
结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。
有趣的是，李向龙也在当天下午出动了侦察机，而且也搜索了北面海域。
只是，李向龙安排的侦察工作同样一无所获。
天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布里底群岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。
很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。
按照他的安排，西南太平洋舰队在避开了美军的第一波搜索力量之后，还得继续搜寻美军的两支航母大队。
只是，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。
吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。
“撤退？”
“我觉得，我们该见好就收。”
“为什么？”如果是别人提出来，李向龙当场就否决了。
“到目前为止，我们根本就不知道另外两支航母大队的去向，甚至不知道这两支航母大队是否来到了西南太平洋上。当然，也许这两支航母大队已经进入珊瑚海。只是我们已经歼灭了第一航母大队，就算美军不肯罢休，也应该考虑得长远一些，在一场海战中输掉全部本钱，绝对不是明智的做法。可以说，如果没有绝对的把握，美军不会主动找我们决战，会以保存舰队实力为主。”
两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。
结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。
有趣的是，李向龙也在当天下午出动了侦察机，而且也搜索了北面海域。
只是，李向龙安排的侦察工作同样一无所获。
天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布里底群岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。
很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。
按照他的安排，西南太平洋舰队在避开了美军的第一波搜索力量之后，还得继续搜寻美军的两支航母大队。
只是，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。
吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。
“撤退？”
“我觉得，我们该见好就收。”
“为什么？”如果是别人提出来，李向龙当场就否决了。
“到目前为止，我们根本就不知道另外两支航母大队的去向，甚至不知道这两支航母大队是否来到了西南太平洋上。当然，也许这两支航母大队已经进入珊瑚海。只是我们已经歼灭了第一航母大队，就算美军不肯罢休，也应该考虑得长远一些，在一场海战中输掉全部本钱，绝对不是明智的做法。可以说，如果没有绝对的把握，美军不会主动找我们决战，会以保存舰队实力为主。”