李东阳眼神一亮,坐在了王老人一旁,问道:“明明是自家的田,为何偏偏要投献给皇庄,那管庄太监难道不要你们的收成?”

    往老人一瞪眼:“怎么不要,二税一,比朝廷的正税重了十余倍。”

    杨廷和皱眉:“如此苛刻,为何还要将田送过去?”

    王老人喝了一口米酒,摇头叹息:“谁家愿意给他们送地送粮,这不是朝廷徭役太重、太频,家家户户吃不消。将田投献给皇庄,管庄太监再不是好人,也不会让官府将咱们抓去服徭役不是。你们有所不知,有时候,一次徭役下来家破人亡……”

    李东阳沉默了。

    这一路走来,问了许多人,听到的答案几乎一样。

    百姓投献田地给官家、势要之家,目的不是逃避税赋,毕竟朝廷税赋很低,远远低于官宦、势要之家等索取的部分。

    百姓逃避的是徭役!

    确切地说,百姓逃避的是徭役过程中官吏以各种手段、各种借口盘削!

    杨廷和对李东阳道:“症结还是在徭役上。”

    李东阳微微点头。

    王老人呵了声:“什么症结在徭役上,可笑。”

    “哦?”

    李东阳眉头一动,起身,恭恭敬敬地作揖,然后道:“敢问王老人,你说投献之风不在徭役上,那在何处?”

    王老人见李东阳温文尔雅,一脸和蔼,叹道:“咱也不懂什么症结,什么投献,只懂一个硬道理。”

    杨廷和肃然道:“还请告知!”

    王老人抬手指了指田地里的麦子,笑道:“粮食是最硬的道理,天底下的人能不能吃得饱,站得稳,活得久,都得指望粮食……”

    “粮食?”

    李东阳、杨廷和面面相觑。

    现在要解决的是投献之风,是徭役问题,你给我讲粮食?

    走了。

    辞别王老人,马车缓动。