“家父正卧病待医,痛苦难当,等医匠来了,为他稍减痛苦,我再将敬达先生的良言转告他,如何?”

    来敏幽幽地说道:“季玉,机不可失,时不再来,这把火烧得很及时,如今什么证据也没有,若能及时向朝廷输诚,犹不失二千石。等曹孟德兵临城下,坐实了们的逆行,悔之晚矣。”

    来敏说着,一甩袖子,扬长而去。

    刘璋强笑着,脸色红一阵白一阵。他听懂了来敏的意思,他们如果不及时做出决定,益州士族就要做决定了。看着来敏出了门,他咬咬牙,转身回到屋里,跪坐在刘焉的病榻前。

    “父亲,儿有一言相告……”

    ——

    曹操进入犍为郡,犍为太守何宗率部前来迎战。两军在江中列阵,曹操亲自赶到阵前与何宗对话,晓之以情,动之以理,劝何宗弃暗投明,为朝廷效力。

    何宗是蜀郡郫县人,名臣何武之后,益州著名学者任安的学生,他对刘焉本来就没什么好感,早就想起兵反对刘焉,只是实力有限,不敢轻举妄动。现在曹操有朝廷诏书在手,又有两万人,看起来军容盛壮,有击败刘焉的可能,他心动了,答应考虑一下。

    就在这时,绵竹传来消息,三天前,正午时分,绵竹遭遇大火,州牧刘焉的府第受灾最为严重,几乎烧成白地,周边的民房也受到了波及。这场火来得蹊跷,有人说,看到有火球从天而降,正中州牧府。还有人说,半空中有人说话,声音很洪亮,说大汉火德不灭,刘焉身为汉室宗亲,大逆不道,高祖震怒,降下天火,以示惩戒。

    何宗收到消息,惊骇莫名。任安精擅图谶,何宗也通晓图谶,对天人感应那一套推崇备至。听到这个消息,他很自然的就接受了。在确认了消息之后,他决定向曹操投降。

    曹操部下的将士非常兴奋。三天前誓师的场景还记忆犹新,今天就收到了好消息,而且从时间来看,绵竹遭遇天火的时候正是曹操祭兵主誓师的时候,这时间太巧了,应该是曹操的告天感动了大汉的历代先帝,所以高皇帝降下天火,烧了绵竹,惩罚刘焉这个不孝子孙。

    在曹操和戏志才的推波助澜下,这个消息迅速形成官方结论。曹操一边向朝廷报捷,一边派使者四处宣扬,大造舆论。一时间,益州震动,不断有人赶来投军,或者使者来表示支持,曹操军势大盛,兵力迅速增加到六万余人,大小战船两千余艘。

    曹操赶到广都,蜀郡都尉、陈留人高躬率部赶来投效,愿为曹操前驱。

    曹操赶到成都,沈弥、娄发等人率部投诚,同时带来的还有赵韪的首级。