原始社会人类已经发明了简单的织布机,只需要一人操作,称为腰机。腰机又称为“踞织机”,需要织者席地而坐来操作。这种踞织机没有机架,前后两根横木,卷布轴的一端系于腰间,双足蹬住另一端的经轴并张紧织物,以人来代替支架,“腰机”之名也因此而来。

    腰机是世界上最古老、构造最简单的织机之一,我国早在新石器时代已有出现,出土遗址是在云南晋宁石寨山遗址,出土的汉代铜制贮贝器的盖子上有一组纺织铸像,生动地再现了当时的人们使用腰机织布的场景。

    原始腰机的结构分为提综杆、分经棍和打纬刀,实现了经纬纱纵横交织,通过上下开启织口、左右穿引纬纱、前后打紧纬纱三种主要技艺,将丝线织成布帛,构成基本织物。腰机也是日后更复杂织布机的雏形。

    正是腰机的出现,让人类告别了草衣木食的蒙昧时代,进入了服用纺织品的文明时代。

    西方文明也很早掌握了梭织技术和工具。苏美尔文明有卧式织布机(平式织布机),和中国古代的腰机类似。古埃及文明则改进了纺织机械,用立式织布机取代了卧式织布机,由一人或两人操作可织出较宽的布幅。古埃及的织造以亚麻和羊毛为原料,从图特摩斯四世和图坦哈蒙墓中发现的亚麻织品残片看,纺织技术水平很高。

    和古代中国一样,古埃及在使用卧式织布机时,妇女是绝对的主力。只有在采用立式织布机后,男性才取代女性的地位。由于中国古代织布机始终是平式(卧式),因此女性作为纺织主力的地位一直没被动摇。

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