清脆的一耳光。阿蘅被打懵了。顾轻舟略微后退了两步，和她们保持距离。“夫人！”蔡长亭搀扶住了阿蘅，生怕平野夫人打第二下。他护住了阿蘅。阿蘅只感觉疼痛感，席卷了整个左边面颊，然后一点点攀爬，脸连同脑壳，都火辣辣的疼。平野夫人这一下，用了十成的力气。“额娘”阿蘅顿时眼泪婆娑。“住口！”平野夫人厉喝，“你这样愚蠢又恶毒，没资格叫我额娘！你把我栽培你的心血，全部作贱了！”阿蘅眼泪滚落，楚楚可怜。这个时候的阿蘅，格外柔软，没了在外人面前的倨傲，也没了在顾轻舟面前的高高姿态。她很害怕平野夫人。“残害同胞，如此行径放在任何一个组织或者家庭里，都是死罪！”平野夫人继续道。她说话的时候，没了往日的从容，多了些凛然怒意。“我没有，不是我”阿蘅似网里的鱼儿，做着徒劳无功的挣扎。她收买杀手，又没有十足的证据，杀手不是没有被抓到吗？没有证据，阿蘅是不会认的。“不是你？”平野夫人冷笑，“是不是要我把人从军政府的大牢里请过出来，跟你对峙？”阿蘅的身子发僵。若不是蔡长亭扶住了她，她根本站不住。杀手已经关进了军政府的大牢？“你安排好了枪手，然后跟你妹妹换位置，🕡再躲到了桌子底下，难道也是我让你做的？”平野夫人继续厉斥。哪怕没有人证，阿蘅的那些行为，也是板上钉钉的铁证，平野夫人都看见了。阿蘅表现得很明显，而且很惜命。“额娘”阿蘅失声痛哭，“我是被冤枉的，额娘。”这种时候，阿蘅不是认错而是狡辩。一旦认错，这就是阿蘅的一个污点，她不会背负。她咬死是旁人诬陷她。哪怕是有了人证，也是被收买的，跟阿蘅自己无关。“好，好！你是被冤枉的，好！”平野夫人气极反笑，甚至有点语无伦次，“来人，拿鞭子给我。”顾轻舟看了眼平野夫人。蔡长亭则是大惊：“夫人，这样使不得！阿蘅她也许真的是被冤枉的，夫人。”“她不冤枉！”平野夫人笃定道。佣人很快就拿了一根马鞭进来。这种马鞭，是用桐油浸泡过的，非常有韧性，抽打在身上，几乎要皮开肉绽。顾轻舟看着，没言语。平野夫人的余光，也看到了顾轻舟。这个瞬间，平野夫人希望顾轻舟能站出来，给阿蘅求个情，表明一下她的态度，以及她对平野夫人的忠心。然而，顾轻舟没有动。两个女儿互相残杀，而且彼此都没有任何善意，平野夫人这个瞬间有点心灰意冷。只有蔡长亭。他从中苦苦周旋。“我今天不打她，以后就是害了她。”平野夫人面有哀容，却没打算把此事揭过去。阿蘅今天的罪过，不可饶恕。她毁掉的，不仅仅是她妹妹，还有与叶督军的关系，甚至会毁掉太原府其他可能争取到的助力。幸而康家的人抓到了刺客。“额娘，不是我做的。”阿蘅哭道。她推开了蔡长亭，爬到了平野夫人跟前。蔡长亭就对顾轻舟道：“阿蔷，你也帮着求个情吧，阿蘅到底是你姐姐啊！”“夫人赏罚分明，方才是做大事的姿态。”顾轻舟道，“我不会毁了夫人的心血。”蔡长亭顿时气得吐血。顾轻舟继续道：“况且，我也不知道发生了什么事，怎么求情都说不清。”“不许求情。”平野夫人呵斥。她眼眸凛冽，狠狠刮了蔡长亭一眼。蔡长亭眼神发怯。“阿蔷，你出去。”平野夫人道。顾轻舟道是。她从里屋出来，走到了屋檐下。很快，她听到了里屋传出来鞭子打在皮肉伤的声音，还有一声闷哼。阿蘅咬出了唇。但是，三鞭子之后，阿蘅再也忍不住了，惨叫出声，同时道：“额娘，我错了额娘，我不该买凶害人的。”平野夫人又抽了一鞭子。阿蘅的叫声凄厉：“额娘，我没有想过害死阿蔷，我只是气不过，她把叶督军的联姻推给了我。”屋子里的鞭子就停了。平野夫人又骂了阿蘅几句，也知道顾轻舟还没有走远，就道：“阿蔷，你进来。”顾轻舟推开门，重新进了屋子。阿蘅趴在蔡长亭怀里，鬓角凌乱，薄薄的洋裙后面破了，一条条的痕迹，鲜血沁了出来，十分狼狈。平野夫人放下了鞭子，坐在旁边对顾轻舟道：“你姐姐有错，额娘已经教训了她，此事就揭过去了。”顾轻舟道：“是，听您的安排。”“你还有什么想要的吗？”平野夫人问。顾轻舟道：“没有了。”平野夫人就看了眼蔡长亭。蔡长亭打横将阿蘅抱起，带着她先出去了。阿蘅蜷缩在蔡长亭的怀里，瑟瑟发抖，像只受惊的猫儿，可怜极了。屋子里只有顾轻舟和平野夫人。平野夫人一直叹气。顾轻舟不为阿蘅求情半句，平野夫人也是伤心。这个女儿，连场面话都不会说，一点虚伪的应酬也不懂。“阿蔷，现在就咱们娘俩，你有什么想说的，都可以告诉额娘。”平野夫人道。她微微抬手，指了指旁边的茶盏。顾轻舟这回难得机灵，给她倒了一杯茶，递到了她手里。“我有件事，想跟您说说。”顾轻舟坐到了她旁边，才道。平野夫人颔首。“我知道您很信任蔡长亭，可他跟咱们非亲非故，他是否真的同您一条心呢？”顾轻舟问。平野夫人看了眼顾轻舟：不仅不善良，还来挑拨离间了。蔡长亭是平野夫人养大的孩子，她自然很信任他。“你说的，额娘会留心。”平野夫人道。顾轻舟神色端正：“我是说真的。假如我是蔡长亭，我就会有所图。将来事业成功了，您自己做皇帝容易，还是他截取了您的成功做了皇帝更容易？我觉得是后者。”平野夫人只感觉一口茶呛在喉咙里，有点烫。她心中莫名发紧。顾轻舟继续道：“一直以来，最想我到北方来的，是蔡长亭；最会挑拨阿蘅的，也是蔡长亭；最得您信任的，还是蔡长亭。若是我跟阿蘅两败俱伤，谁最得益？”平野夫人的眼神发紧。顾轻舟说完这句，就没有再说什么了。她做了片刻，站起身道：“夫人，我先走了。”平野夫人这次没有挽留她。顾轻舟出了院子，已经是傍晚了。她的眼睛在阳光下，褶褶生辉，似乎有什么明亮的光闪耀着。“阿蘅自己作死，彻底为我打开了一条路，真不错。”顾轻舟想。平野夫人、阿蘅和蔡长亭三个人之间的裂缝，今天就敲开了，他们再也没办法似从前那般铜墙铁壁的团结。对顾轻舟而言，是极好的事。她一直蛰伏、一直隐忍，不到三个月，她就快要打开局面了。而蔡长亭呢？顾轻舟不是单纯的挑拨离间，她是真的怀疑蔡长亭的动机了。她总感觉，蔡长亭并不喜欢阿蘅，否则他就不会任由阿蘅出这么愚蠢的主意。他所作的一切，都在遮掩他真正的目的。也许，蔡长亭才是那个在后面的黄雀。