甘肃以“兰州官🛞🝟道”为主要干道,由🅑五条干线与二十四条支线组成。其中陇西南线从陕西西安起始,于第八站入甘肃,首个驿站是故关,再经清水县南下至渭水,沿渭水西行到巩昌府,再由首阳等驿站而达临洮府,北向到兰州渡黄河入青海,西向经炳灵寺渡黄河入青海。从渭源县到巩昌府正是陇西南线的一段。这条官道只有陇州以东的关中平原和秦州附近,道路比较平坦,其他路段,不仅陇山和首阳山区坡陡路险,就是渭河河谷的道路,也都狭仄崎岖,行走困难。

    达明离开了三河口,顺着官道东行。官道沿着渭河河谷上行,两侧是群山横陈,沟壑连绵,原始森林遍布于山峦丘阜和低地平川。但是,由于大明国大力推行军屯政策,沿河两岸的土地已开始出现较大规模的🄦⛙🚵开垦,不时可以见到平坦裸露的耕地。

    冬末春初的天,依然是寒气逼人,阴阴沉沉,正午时分,天色犹如黄昏。🛜西北风呼呼刮得不停,雪没有下来,雨倒是稀稀拉拉🄣⛄🗻,断断续续下了两天。官道由原来风沙漫天的“扬灰路”,一下子变成了泥泞沉毂的“水泥路”。骑马的人都感到行走极其困难,更不用说步行🝶的人和马车啦。好在此时正值春节,行商还没有出门,躲在家中享受天伦之乐,齐人之美。只有本地人,乘着春节拜年之机,走亲访友,选择了冒雨赶路。因此,官道上人迹稀少,偶尔可以见到急匆匆的行人,或走路,或骑驴,在烂泥淤积的道路上艰难前行。

    由于这一带人烟稀少,林木繁茂,虎、豹、狼等食肉猛兽经常出没其间。有财力的商贾、官宦,往往高价聘请武林人士充当保镖,保护人财通过这段路程。无财无势的行商旅人只好结伴同🜅⛖行,但无论是谁,都是昼行夜宿,从不敢秉烛夜行。

    达明打开手中的地图,仔细地看了看。当然,这张手绘的地图,是达明依🛜照楚子云的口述画出来的。没有比例🕏尺,空间距离无法表现出来,只能表🈩🀽示地名地址和方位。

    达明拍了拍闪电的大脑袋,像对待好友一般,和气地商🞶😪量说:“闪电,前面应该就是陇西县熟羊砦,咱们能不能快走两步,到熟羊砦打尖,晚上再来上五斤酒泡黑豆,改善改善你的生活,如何?”

    闪电先是大脑袋点了点,然后一仰脖子,“灰律⛽☔⚬律”一声长嘶,似乎表🛿示赞同,四蹄🈹加快了速度。

    多多耷拉着脑袋,发出几声低沉的嚎叫,精神萎靡地跟着🙼🏲马后,失去了刚才的欢蹦🝇劲。

    “行啦行啦,多多,瞧瞧你,活像个受气的小媳妇,不知道的人还以为我虐待野生保护动物,回头让酒家给你🕏切🁘上五斤带血的生羊肉🔱🄘,管你吃个够。”达明看着已通人性的多多,不由自主地笑骂道。

    多多歪着脑袋看了看达明,猛地发出一声高音嚎叫,浑身上下像是🉶打了激素针一样,身躯一挺,冲了出去,💁跑在🁘了闪电前面。

    熟羊砦在巩昌府城西四十里,地理位置🃼🝄🈩恰好在巩昌府城与渭源县中间🍩🊯📵,是兰州官道陇西南线上重要歇息站,军🕏民商旅往往都选择在此歇息,故而前朝便在这里设立了首阳驿。

    熟羊砦的“砦”字,一般意指用于防御的军事建筑物,🞶😪得名于南宋国曾在此筑城驻兵,民间又称作熟羊城。当年,胡人女真族名将完颜斡里衍督师西取陕西,一路攻无不😳🅟🇶克,所向披靡,但兵至熟羊砦却被👨南宋军击溃,惨遭败绩。

    时至大明国时,熟羊砦已不是人们想象中那种高墙深壕的城堡,就是一座用黄🊓🏸🞶土夯成的简易城墙围起来的具有防御功能的土围子,墙高一丈五,只能防御虎豹熊狼之类的猛兽,无法抵御军队的攻击。⛰🞀👀因为熟羊砦现在的居民大多数是来自河南的移民,为了躲避中原的战乱,迁徙到此,披荆斩棘,伐木垦荒,休养生息,是这里逐渐形成了陇西县西路上最🗹☸热闹繁华的小市镇,

    熟羊砦虽然常🗘住人口只有百十户人家,但是大小旅馆就有上十家,吃喝🛿嫖赌样样齐全。正因如此,熟羊砦龙蛇混杂,是非🝋丛生。

    达明一人一骑一狼满身泥♅渍,踏入了熟羊砦西门。他骑着马在熟羊砦唯一的东西向🝇市街上转了一圈,没有发现瘸🁘佛一伙人的骡车,只看见马七小姐的軿车停在街北的百福客栈前大棚中。

    于是,他便在百福客😘🁧栈对面的首阳老店住了下来。洗涮一番后,换了一件半新不旧的棉🁆🃠布青袍,腰系素色布腰带,足蹬黑色快靴,施施然来到首阳老店临街的食堂,准备好🊩好吃上一顿,祭祭自己的五脏庙。

    正值午饭时分,西门街🖃🏾旁三家餐馆人满为患🗓🛎🛏。

    首阳老店餐厅里人声鼎沸,二十四副座头九成五已经坐满,各色食客三五成群围坐在桌旁,大🆎🎗口吃着、喝着,🕏大声聊着天,不时发出开心的大笑🔢🂒声。

    达明📏🙳在墙角旮旯找了一张无人坐的小座头,拉开一条凳面已经磨得光滑的粗木长条凳,一屁股坐了🗳下去,敲着桌面,大声喊道:“小二,小二。”

    大概📏🙳此时正是用午膳的时分,🉀🄑☝食客太多,喊了几声,不见堂倌过来。

    这时,三位带着刀剑的粗♅壮汉子走进餐厅,一个⛽☔⚬白脸,一个红脸📔🚠🔵,还有一个青脸。

    三人径直来到达明旁边的♅一🊝张桌前,双手环抱于胸前,三双瞪着溜圆的大眼,不怀好意地望着围坐在桌前就餐的五个小行商,看着他们心里直发毛,再也吃不下东西,慌忙站起身来,灰溜溜地跑了。