那人顿足须臾,没有回头,步履蹒跚径直走进人流里,消失不见。

    周清秋见她一脸无措,手执折扇“啪”一声打开,置于胸前微微煽动凉气,“嫂嫂心是好的,只是这大庭广众之下塞一袋银子给他,难免要遭人口舌。人都是有自尊心的,特别是手脚健全的男人。”

    一面说着,一面屈身将那方才落地的钱袋捡起,递于她手中。

    她接过钱袋,将其放回袖中,望着方才那人远去方向,绛唇紧闭没有说话。待翠儿下来扶她上了车,一行人又重新上了路。

    周围围拥的百姓见已无热闹可看,四散离开。方才那些万般难听的话语,也尽散在这煦暖的空气中。

    苏苒苒斜靠车窗,一手捧着脸颊,一手乱翻着摊放在腿上的账簿,双眸却是看向别处,自言自语道:“我方才好像是做错了。”

    翠儿端坐一旁,为她摇扇,见她眉头不展,举手在她眼前一晃,一脸疑惑地看着她,问道:“小姐刚才哪里错了,伤了别人赔钱不是天经地义的事吗?难道直接擦屁股走人才是对的吗?”

    见她一本正经地胡问,她抬手轻弹在她额上,捂嘴笑道,“什么屁股不屁股的,你个姑娘家的哪里学的这些话。”

    翠儿抓耳挠腮眼睛望向一边,吐了吐舌头,“小姐,翠儿下次不敢了。”

    赤阑桥同芳香外的繁华街市笔直相连,笼罩街市的细柳娇弱无力地随风飘絮。金碧辉煌的楼阁直上青空,花映晴日,隔着惟裳透过红影。

    车夫将车稳稳停在路边,系马在街边。苏苒苒手执锦扇遮于额前,阳光使两眼醉意朦胧,春风吹花香,散入马蹄扬起的暗尘。

    红楼外,掌柜已恭候多时,瞧见那车马上下来位素裙白衫的女子。再瞧见她身旁站着的周家二少爷,已然猜出她的身份。

    掌柜顶着肚腩,一身缁色金丝绣纹缝边的对襟长衫,衫角镶有黑边。一身华贵富艳的手饰,尽数戴在那肥短的手上。

    那人弯腰拱手,身体一摇一摆地走到苏苒苒身前,那身姿活像只膘肥体壮的麻鸭。他咪笑着,眼睛已是成了一条缝,语气奉承道:“恭迎夫人大驾光临,小店真是蓬荜生辉。”

    她瞧见他这副油腻肥硕的模样,心中很是不喜,眉头一颤。若是换了从前,定是转身扭头走人交予夫君处置,但是现在她不得不面对这些了。

    她吸气定神,尽量表现出往日神情。手中锦扇摇曳,话语虽流畅,语气却稍有颤微道:“韦掌柜客气了,今日我只是来核对岁租的账簿,韦掌柜大可不必这般大费周章。”她透过他那肥硕的身子看了眼店内,人影往来匆匆,侍女小厮端酒立于堂前。

    韦掌柜虽表面毕恭毕敬,实则神情中却让人看出他那虎狼吞食的野心。听完,只见他面露难色,双手插于袖中,卑躬屈膝道:“夫人是有所不知。”

    没等他讲那话道出口,周清秋大步拦于她身前,皮笑肉不笑地盯着他,客套道:“韦掌柜今日生意不错,听闻近日你又出了新菜,这不,正巧带我嫂嫂来尝尝。”

    闻言,只见她一脸疑思地看了他一眼,正欲开口。他眉头微皱,微微摇首,打断道:“嫂嫂不是爱吃犓牛和笋蒲拌的凉菜吗?这正是同芳香的名菜,嫂嫂不想尝尝?”

    她虽不明白他这番于意何为,但她已看出这掌柜其心不忠,不愿交出账本。细察此人这副老谋深算模样,今日若是不能处理好,日后怕就更难与这奸商周旋。

    她点头抿笑,甩手踏进门槛,广袖扫过周清秋衣摆,他注目看着她带着翠儿走进店里。她举头望向红楼顶,“馋了许久了,今日算是终于有机会尝尝了。”

    此时虽还不到用膳的时辰,但店中已是热闹非凡。红梁棱柱上刻着青雀黄龙花纹的浮雕,苏苒苒踏着那红木梯上楼,挑了个靠窗位置。一掌推开那雕花精美的窗棂,俯视着那彩饰的屋脊。