第九十九章

    永兴五年,是上代最后在位的一年。

    穷奢极欲的挥霍,已经让国之根本动摇的无以复加。

    而荒芜的朝政必将滋生贪腐的蠹虫,边疆的异动,加之不久前刚刚平定的赤虎之乱,朝廷还能运转的地方,几乎都被皇帝用于防范篡权。

    朝堂上下草木皆兵,人人自危,几乎没有人能顾及到民生。

    如此的年代乡绅恶霸横行便也是再正常不过,平凡的山村中毫无势力的书生被抢占屋舍田产,也更没有地方可以申诉了。

    只是芳官的父亲似乎在这样弱势的群体中,算是特别的那一种。在当地开了个小小的村塾,平时代人写信算账,偶尔去市集卖些书画之类,一家人的日子过得还算不缺衣少穿。芳官的父亲为人也随和慷慨,遇到急需接济的村人大多也会帮衬一二。因此在当地村人间也颇受敬爱。

    奈何年景如此,就在日子越发难过的时候,又逢恶霸来此收地扩田。芳官家的房子本就是租住村里的,此时不仅租金翻倍,且人头税也是这些恶霸想收多少就收多少。一番争论下来,恶霸硬说父亲欠了村里多少租金,如若不换不仅房子要收回去,人也要被抓走去做苦役。

    如此一来,别说是一走了之,一家人的自由都被约束起来,连村子都无法踏出一步。

    当时的芳官还小,却也记得穷凶极恶的泼皮,来家里通知最后的日期后,父亲那濒临绝境时的眼神。朦胧间芳官只记得那晚家里的油灯一夜没熄,直达清晨自己朦胧醒来时,已不见了父亲的身影。

    听母亲悄悄告诉自己说,父亲是找城中的熟人帮忙去了。只是这一去却再也没有回来。

    泼皮们不时就会来骚扰母子两人,好在有平时芳官父亲接济的邻居帮衬,才能化险为夷暂时将人赶跑。可随着最后的期限即将到来,就在村里隐隐流传开芳官的父亲抛弃母子两人独自逃跑的流言时,一队穿着藏青袍服脚踏绒布云靴的人敲开了芳官家的柴门。

    来人交给母亲一袋银锭与一封父亲的亲笔信后,便离开了。之后芳官听人说起,这些人离开芳官家后,直接向那恶霸在村中的驻地而去。不知去做了什么,只是这些人离开后,恶霸却老实了很多。

    虽然一样的侵占土地,做法却不再那么肆无忌惮了。也几乎不再侵扰村中百姓。谁都不知道是谁请来了这些人,但大家暗中都说是消失的芳官的父亲为大家找来的帮手。因此,众人的日字虽仍不好过,却也勉强算是还能过得下去了。

    当时,芳官已经开始启蒙,又因为天赋较好,此时不说诗词,就是四书都一开始涉猎,听父亲以前高兴时与母亲说起,若按照此时的进步速度,也许后年芳官便可去参加乡试。

    可此时父亲托人送回来的书信上,却明明白白的写着不准芳官之后科举,甚至不许与官宦人家来往。

    母亲数了袋子里的钱足足五十两纹银,这样的巨资在当时几乎足够母子两节省的过二十年之久,若是再有几亩薄产便可算是无忧的生活了。

    而父亲的信上只说让母子二人不用再等他,离开京城选处民风朴实的地方落脚。拿几两银子置份薄产或种田或经商维持生计就好,且特意嘱咐芳官就算是想以笔墨为生,也只可在乡下做个教书先生就好,不要为富人谋。

    寥寥数字的家书仅止于交代家人日后的生计,一丝都没提自己的处境状况。这样的告别芳官无论如何也接受不了,苦劝母亲终于算是留在了京师。芳官却也遵循父亲的意愿没再往科举房门发展,只是好读书是他的天性,父亲留在家中的各式书籍笔记都悉数让芳官通读过了。

    随着年岁的增长芳官大概知道自己的父亲的底细,那可能是与京中的某些势力有关,否则有县丞为后台肆无忌惮的鱼肉百姓的恶霸,怎会被不知来路的一队人慑服。可芳官也清楚,自己若想查清一切凭自己的力量几乎无可作为。

    那不是轻易就可以窥探到底细的一些人,甚至是让父亲可以保持距离的危险的存在。否则父亲为何如此谨慎的与其保持距离,为什么不早早就去请求帮助来解自己与村人的危机,甚至是直到最后的绝望之时才与他们联络。及至得到了帮助却与自己母子断绝了联系,芳官心底清楚这是父亲为了保护自己二人的安全。

    如此一番思量后,既是为了找寻父亲,也是为了给自己一个交到,芳官仍决心要一探究竟。也因此不得不违背了父亲交代的第二个要求,与官宦人家有了牵扯,进入了一户官家为仆役。