「亲Ai的艾瑟儿:

    好久不见,你过得好吗?

    我有个好消息,马科今年犯了胃病,没有参与家族聚会,真是谢天谢地——我真的受够连续十一年都要看着他的脸享用圣诞大餐,那种感觉一点都不好。

    你收到我的礼物了吗?我希望它正好在圣诞节当天送达,不过应该是可以的,布兰切特家的猫头鹰沃尔克从不失手。我每天都在倒数回去霍格华兹的日子,期待能再次见到你们,虽然家里什麽都有,但除了我的父母和家庭小JiNg灵,根本没有像你们这样可以与我谈些轻松话题的人,庆幸的是我父母并不介意我被分进雷文克劳,否则这个假期恐怕不太好受。

    今年因为马科不舒服,外祖父母几乎把大半心力都留给了他,我没进入史莱哲林也就不是什麽大事了,这也许是马科唯一促成好事的一次。

    替我向Ai丽丝和薇琪问好,天知道我有多想你们。

    洁西卡」

    艾瑟儿将洁西卡的来信重新摺好,收进床头柜的cH0U屉。前阵子她、Ai丽丝和薇琪在预言家日报上订购了一组魁地奇用具的模型摆饰——上头标示除了等b缩小,该商品完全按照真实球具打造——并在收件地址填上布兰切特家作为圣诞礼物,署名是薇琪.泰勒,因为她们不确定米勒这个姓氏会不会为洁西卡带来麻烦,毕竟Ai丽丝来自俄罗斯,而艾瑟儿出身麻瓜家庭。

    她取出信纸,从弗雷乔治送的盒子里随手拿了一支羽毛笔,开始写回给洁西卡的信。奇怪的是,当她想写「决对(definitly)」时,写出来的却一直是「绝对(definitely)」。她扯出桌旁一张废弃的羊皮纸,试了好多次都是如此,怎麽写都会多出一个字母e。

    难道这就是双胞胎说的特殊之处?不让使用者好好写字?

    「莉莎。」她转身问同住一间寝室的莉莎.特平,「『绝对』里有几个e?」

    「两个,如果你问我的话。」她很快回答,「d-e-f-i-n-i-t-e-l-y,我想是这麽拼的。」

    「噢,谢谢。」艾瑟儿低头检视刚才写出的字,上面正是莉莎说的十个字母,原来她一开始就记错了。

    这就是卫斯理兄弟表示与一般羽毛笔的不同之处:这些羽毛笔能够检查拼字,让使用者交出一份完美的作业,或者写出一封无瑕的书信——总之是很实用的设计。

    艾瑟儿压抑着兴奋的情绪,快速把信写完,便匆匆下楼去找尤娜,要将信寄到布兰切特家。十二月的空气冷飕飕的,她围着雷文克劳的蓝sE围巾,脸颊因为低温被冻得泛红,这其中还有一些是因为刚才的发现,期待待会去和薇琪分享的喜悦。

    「嗨,艾瑟儿。」一道声音响起,她抬起头,看见转角的塞德里克朝她招手。他的脖子上是赫夫帕夫的hsE围巾,而他身边的其他人也和他一样。

    「噢,嘿,塞德里克。」艾瑟儿对他回以微笑。她认识不少同年级的赫夫帕夫学生,毕竟雷文克劳和他们有几堂重叠的课程,不过和塞德里克在一起的很显然不是一年级生,这很正常,塞德里克可是b她大了两岁。

    「你要去寄信吗?我们也正好想要寄些东西,一起走吧。」他友善地发出邀请,这令艾瑟儿有些犹豫,毕竟他身边的那些人她一个也不认识,而唯一有过接触的塞德里克和她也并不太熟悉。大概是看出她的迟疑,塞德里克温和地笑了笑,又继续道,「别担心,大家都很和善。而且我敢保证,他们绝不会试图从你那里套取雷文克劳的魁地奇战术。」

    艾瑟儿忍不住露出笑容,她见到其他人也全带着善意的微笑,於是点头应允。多亏了Ai丽丝和薇琪,她对赫夫帕夫的学生们一向存有良好印象,沿途他们也为了不使她尴尬,不断地提出一个又一个话题,气氛很快变得一派轻松,不一会儿就走到西塔楼上的猫头鹰塔。

    几人四散去寻找自己的猫头鹰,艾瑟儿一眼就在当中认出她的灰林鴞尤娜,她将信绑到她的腿上,并朝她的头轻轻拍了拍,感受尤娜暖融融的身T蹭着她的手指,随即目送她带着信渐渐飞离一片雪白的霍格华兹。

    刚刚送走尤娜,一转身便差点与一个金发男孩相撞,那是塞德里克的其中一个朋友,她记得他叫史特宾,只是不晓得他想做什麽。艾瑟儿带着礼貌的笑容,静静等他说明来意,他看起来像有些害羞,几秒钟後才支支吾吾地开口:「那个……能不能麻烦你替我将这个转交给你们学院的罗莎琳.法赛特?」

    她低头看向他交过来的东西──一个鼓鼓的信封──伸手接过了它,与外表看上去差不多,这个信封有些重量,也许不只放了信纸。艾瑟儿认识罗莎琳,她b她长了两岁,之前在交谊厅时,她曾经捡到罗莎琳的东西,因此和她有过交谈。